约翰·马尔科姆于1723年出生于波士顿，是苏格兰-爱尔兰移民迈克尔·马尔科姆和莎拉·马尔科姆的儿子. 约翰成为了一名船主和船长，并有一段活跃的军事生涯, 从1745年路易斯堡之围开始. 弗兰克·赫西(Frank Hersey)形容他“脾气暴躁，只要受到一点点挑衅，就会暴跳如雷。.在他的一生中, 这种脾气会使他与任何人发生争执, 不像他的兄弟但以理, 一个爱国者, 约翰站在殖民地和王室之间酝酿中的争端的对立面，为他在波士顿的结局奠定了基础. 北卡罗莱纳州监管者起义期间(1768-1771), 马尔科姆因“热情镇压”“叛军”部队而臭名昭著，并因在库里塔克海关审计长办公室的不当行为而被停职, 北卡罗莱纳.

在他被停职之后, 马尔科姆被任命在法尔茅斯的海关总署任职, 缅因州, 报纸宣布“著名的约翰·马尔科姆”来了, (他说)当这些人被雇用到公共事务中去的时候，我将得到海关官员的极大授权, 这给了我们充分的理由认为我们的宪法中有一些腐烂的木板.考虑到他的名声，马尔科姆不久就在海事界引起了骚动

10月下旬，马尔科姆扣押了这艘船 兄弟 因为你没有登记用最微不足道的借口, 在这样做的时候, 他以他一贯的敌对态度行事. 的 波士顿公报和乡村杂志 1773年11月15日的会议报告了结果:

昨天我.e. 11月1. [1773]大约12点, 远处传来三声欢呼向我们致敬, 当接近窗口调查原因时, 我们看到了大约30名水手, 围绕着一个看起来更像D----l的物体, than any Human being; but in Truth it was the infamous J—N M----m, Esq; who had render’d himself obnoxious to the Sailors by being an Informer. 他们围住了先生。. 布拉德伯里的房子, 马尔科姆在哪里?, 经过顽强抵抗，约翰·爱尔兰被攻占, 被解除了刀剑, 甘蔗, 帽子 & 假发, he was genteely TARR’D and FEATHER’D; then after marching thro’ the Streets an Hour, 被开除了.

这种涂油和涂羽毛的“绅士”性质——水手们在涂油之前没有脱掉马尔科姆的衣服——与几个月后他在波士顿受到的待遇形成鲜明对比.

波士顿街头发生了一起随意的口角

While Malcom’s first experience with the tar and feathers was related to his official duties; his second would occur due to a dispute in the streets of Boston. 马尔科姆回到波士顿的时候, 自1768年以来，它一直被英国士兵占领，经历了克里斯托弗·塞德尔(Christopher Seidel)被杀和波士顿大屠杀的骚乱，而它的公民刚刚将三船货的东印度茶倾倒进了港口. 波士顿局势紧张, 和一个傲慢的存在, 妄自尊大的海关执法者帮不上忙.

1774年1月25日, 据说那是寒冷的一天，地上有雪, 波士顿鞋匠乔治. T. 休斯遇到约翰·马尔科姆，他威胁要用手杖打一个小男孩. 正如当天报纸所报道的那样, 他确信，如果他动手，马尔科姆会杀了他. 此后，局势迅速升级:

... Mr. 马尔科姆，我希望你不要用那根棍子打那孩子. 马尔科姆答道，“你是个无礼的流氓，这不关你的事。. Mr. 休斯问他，孩子对他做了什么. 马尔科姆骂了他一顿，问他要不要参加? Mr. 凿回答 ... 他认为用这样一根棍子打那孩子是他的耻辱, 如果他想打他. 那该死的马尔科姆先生. 凿, 叫他流浪汉, 并说他要让他知道，不要在街上和绅士说话. Mr. 凿返回 ... 他既不是流氓，也不是流浪汉，虽然他是个穷人，但在镇上却和他一样有良好的信誉 ... 我[休斯]从来没有被责骂过，也没有被责骂过. 马尔科姆就这样打了他一拳，把他的前额深深地打伤了. 有一段时间，休斯失去了理智 ...

事实上，马尔科姆的一击在休斯的帽子和头上撕开了一个两英寸的口子. Dr. 约瑟夫•沃伦, 谁治疗他?, 注意到，如果他没有这么“厚脑壳”的话,"那伤口肯定是致命的. B.B. 撒切尔和詹姆斯·霍克斯, 谁在19世纪30年代纪念了休斯, 据报道，即使在60年后，伤疤仍然清晰可见.

“我想看到它以新式的方式完成。”

在他恢复知觉之后, 休斯去找警官，要求他签发对马尔科姆的逮捕令，两人一起到马尔科姆家去执行, 但发现房子已经被愤怒的波士顿人包围(袭击的消息传播得很快)，他离开了, 打算第二天再来. 就在那时，暴徒们亲手惩罚了马尔科姆. 还是从报纸上摘录的:

马尔科姆回家了, 人们聚集在哪里, 他出来大骂他们, 说, 你说我满身柏油和羽毛, 而且不是用正当的方式做的, 该死的你, 让我看看谁敢做得更好! 我想看它以新式的方式完成.

群众很快同意了, 把马尔科姆拖出房子, 剥夺他, 在他裸露的皮肤上涂上焦油，然后给他涂上羽毛. 他们带着他穿过波士顿冰冷的街道，来到许多人的欢呼中, 尽管一些, 包括凿, 试图帮助马尔科姆，给他带来自己的毯子或外套. 晚上的事情持续了好几个小时, 最后，马尔科姆被迫喝茶，向所有皇室成员敬酒，直到他生病到快要崩溃的地步. 被威胁要失去一只耳朵, 马尔科姆最终投降了，被送回了家，休斯回忆说，“这个可怜的家伙几乎被冻僵了。, 然后像木头一样从车上滚了出来.” Malcom’s injuries were grievous; the frostbite had caused his skin to peel off in chunks along with the tar and he was bedridden for eight weeks. 他康复后, 马尔科姆带着自己冻伤后留下的大块皮肤，动身前往英格兰，向国王请求赔偿. 15年后，他在那里去世，远离留在波士顿的妻子和孩子.

许多波士顿人对马尔科姆日报记者约翰·罗(John Rowe)所说的“令人发指的暴力行为”感到厌恶.爱国者领导人很快否认对袭击马尔科姆负责, 在街上和报纸上张贴告示，证明“卑鄙的约翰·马尔科姆最近受到了现代惩罚”, 不是我们骑士团做的，我们保留这种方法，以使更严重的恶棍认识到他们的罪恶和耻辱.”